Năm ngoái, bà là một trong năm người được thắng 100 ngàn Mỹ kim của giải Purple Prize được bảo trợ bởi cơ quan Atlantic Philantrophies, và số tiền này đã giúp tổ chức có tên “National Disaster Search Dog Foundation” do bà sáng lập, cứu thêm nhiều mạng sống. Tổ chức này huấn luyện những con chó tìm kiếm nạn nhận bị chôn vùi dưới các đống gạch vụn do những thiên tai như động đất gây ra. Họ cũng huấn luyện những người lính cứu hỏa biết cách để điều khiển các con chó đặc biệt này.

Những con chó nói trên được chọn từ các trung tâm thú vật bị bỏ rơi và chính chúng cũng từng là nạn nhận bị hành hạ hay lạc loài vì mất chủ. Một khi trở nên thành viên của tổ chức Nation Disaster Search Dog Foundation, các con chó cứu người được bảo đảm đời sống của chúng cho đến trọn đời. Bà Wilman giải thích: “Chúng tôi muốn rằng một khi được cứu vớt một lần rồi, chúng sẽ không bao giờ phải trải qua kinh niệm đau buồn đó một lần nữa”.

Giải thưởng Purple Heart được trao tặng cho những người từ 60 tuổi trở lên đang theo đuổi và thực hiện một vấn đề xã hội quan trọng.

Bà Wilma Melville, 73 tuổi, là bà ngoại của 4 đứa cháu, kể lại nguyên nhân đã thúc đẩy bà thành lập tổ chức “National Disaster Search Dog Foundation” như sau:

“Sau khi về hưu từ công việc của một giáo sư dạy về Vật lý trị liệu, tôi mong ước sở hữu một con chó được huấn luyện một cách chuyện môn. Thế rồi, tôi may mắn gặp được ông Pluis Davern, một huấn luyện viên kinh nghiệm làm việc cho cơ quan Sundowners Training Kennel ở Gilroy. Ông Pluis đã làm việc với tôi và con chó đen tên Murphy thuộc giống Lab của tôi, bằng cách dạy và huấn luyện cho chúng tôi khả năng trở thành một nhóm tìm kiếm người bị nạn. Chính ông Pluis Davern đã giúp tôi thấy được giá trị và ý nghĩa của công việc mà mình theo đuổi và mong muốn thực hiện, do đó, tôi đã thành lập tổ chức “National Disaster Search Dog Foundation”. Chúng tôi luôn dựa vào mục đích chính yếu là cứu người mà chúng tôi học hỏi được từ ông Davern để hoat động và hướng về tương lai.”

Bà Melville kể lại là bà và con chó Murphy đã tham dự buổi họp “Advanced Disaster Search Dog” do cơ quan FEMA- Federal Emergency Management Agency- tổ chức để nhận giấy chứng nhận khả năng cứu người.

Vào tháng 4 năm 1995, bà Melville và Murphy đã có mặt ở Tòa Nhà Liên Bang (Federal Building) ở Oklahoma City, nơi bị đặt bom phá hoại. Murphy và những con chó được huấn luyện khác đã đánh hơi một vùng rộng lớn trên đám gạch đổ nát và sủa báo tin nơi nào có nạn nhận bị chôn ở dưới, tiết kiệm được rất nhiều thời gian tìm kiếm của những người lính cứu hỏa.

Bà Melville thấy rằng tai nạn này đã chứng minh là vẫn còn quá ít những con chó được huấn luyện và có giấy chứng nhận như Murphy, cũng như vẫn còn thiếu nhóm người điều khiển chúng. Kinh nghiệm đau buồn này đã khiến bà Melville nẩy sinh ra ý tưởng là phải thành lập một tổ chức có tầm vóc qui mô hơn.

Vào thời gian thảm kịch Oaklahoma xảy ra cách đây trên 10 năm, số chó được huấn luyện và có giấy chứng nhận chỉ có 15 con, (nay con số này đã tăng lên đến 100). Lúc đó, những con chó cứu người thường do những người thiện nguyện viên huấn luyện và điều khiển chúng, dựa theo phương pháp nuôi dạy chó của người Thụy Sĩ trước đó 15 năm. Ngoài ra, việc huấn luyện một con chó cứu người phải tốn từ 3 đến 5 năm, bên cạnh phí tổn khoản 15 ngàn, dành cho việc mua dụng cụ huấn luyện, di chuyển, săn sóc sức khỏe, lệ phí huấn luyện cả nhóm. Rồi lại còn việc phải mua một con chó thuộc giống đặc biệt có thể huấn luyện được nữa.

Chính huấn luyện viên Pluis đã giúp cho bà Melville biết được ba điểm chính yếu và cần thiết để đi đến việc thành lập tổ chức “dùng chó cứu người” của bà, đó là: Một con chó thông minh, một người điều khiển giỏi và một chương trình huấn luyện cho cả hai sao cho có hiệu quả.

Tổ chức National Disaster Search Dog đạt đến 85% sự thành công khi chọn được những giống chó có thể huấn luyện vào công việc cứu người. Bà Wilma nghĩ rằng tốt hơn hết là để cho các người lính cứu hỏa điều khiển chúng vì những người này có hiểu biết chuyện môn về việc đối phó với thiên tai hay bất cứ các loại tai nạn khác.

Những con chó được huấn luyện bởi tổ chức NDSDF đã giúp tìm được những nạn nhân của tai nạn xe lửa đụng nhau ở Glendale, những người bị chôn sống ở World Trade Center, hay ở những trận hỏa hoạn, đất chùi, bão lụt & khắp nơi trên đất Mỹ.

Kể từ năm 1996 trở đi, sau khi thành lập NDSDF, Wilma dành hết thời gian để huấn luyện những con chó cứu người và các người điều khiển chúng.

Ðể biết thêm chi tiết về tổ chức NDSDF, các bạn có thể vào Website: www.searchdogfoundation.org.

Ðược biết có tất cả 1.000 tổ chức trên toàn nước Mỹ được đề nghị tham dự vào cuộc tuyển chọn Purple Heart, căn cứ trên mục đích và thành quả hoạt động xã hội của họ.